Para verificar a possibilidade de uma anterior existência e diversificada distribuição da Hepatite de Lábrea, histopatologicamente descrita na década de 60, foram revistas amostras de viscerotomias hepáticas provenientes da Amazônia, acumuladas entre os anos de 1934 e 1940 e originalmente rotuladas como Atrofias Hepáticas. De 28 amostras estudadas, 11 apresentaram as características microscópicas hoje atribuídas à Hepatite de Lábrea; 5 outras exibiram algumas, mas não todas as características desta hepatite; 5 amostras corresponderam e permaneceram como de hepatite por Tetracloreto de Carbono; e as 7 amostras restantes apresentaram os achados habituais das necroses maciças ou submaciças mais frequentemente devidas aos vírus das Hepatites A e B. Nesta pequena amostragem, foram identificados um caso de 1935, 3 de 1936, um de 1937, 5 de 1938 e um de 1940, não somente de áreas brasileiras, como também da Colômbia e do Perú. É de se concluir, portanto, que há mais longo tempo e em mais ampla abrangência, a Hepatite de Lábrea compromete as populações amazônicas. Estudos recentes indicam, nesta forma de hepatite, uma constante participação do antígeno de superfície do vírus da Hepatite B, bem como a associação deste ao antígeno Delta, pelo que se acredita à tal associação a gravidade e a alta letalidade da Hepatite de Lábrea, além de se pressupor uma longínqua presença dos dois antígenos na Amazônia.
Hepatic viscerotomy specimens collected in the Amazon during the years from 1934 to 1940 with the diagnosis of hepatic atrophy were reexamined to investigate the occurrence and distribution of Labrea hepatitis, a condition first described histopathologically in the 1960s decade. Of 28 samples examined, 11 showed microscopic features presently considered as characteristic of Labrea hepatitis. Of the remaining samples, 5 showed some but not all characteristic features of this disease, 5 showed massive or submassive hepatic necrosis usually associated with viral aetiology. We conclude that the occurrence of Labrea hepatitis precedes its original description and extends beyond Amazonian regions of Brazil, to Colombia and Peru, being within the small number of samples studied in 1935 (1 case), 1936 (3 cases), 1937 (1 case), 1938 (5 cases) and 1940 (1 case). Some recents studies suggest a constant participation of HBs and Delta antigens associated with the morbidity and mortality of Labrea hepatitis.